En este blog se habla sobre los osos pandas. El oso panda o panda gigante (Ailuropoda
melanoleuca) es una especie de mamífero del orden de los carnívoros y,
aunque hay una gran controversia al respecto, los últimos estudios de su ADN lo
engloban entre los miembros de la familia de los osos (Ursidae), siendo
el oso de anteojos su pariente más cercano, si bien
este pertenece a la subfamilia de los tremarctinos. Por
otro lado, el panda rojo pertenece a una familia propia e
independiente; Ailuridae. Nativo de China
central, el panda gigante habita en regiones montañosas como Sichuan y el Tíbet, hasta
una altura de 3500 msnm. Provienen de China.
El principal
alimento del panda es el bambú (en torno al 99% de su dieta), aunque también se
alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces, e insectos.3 Es un buen
trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y
gracias a su pelaje soporta fácilmente las condiciones invernales de su
hábitat.
La baja tasa de natalidad, la alta tasa de mortalidad
infantil y la destrucción de su ambiente natural lo colocan bajo la amenaza de
la extinción. La ley china es muy rígida en cuanto a
su caza, lo que ha disminuido esta problemática. En 1995, un
terrateniente fue sentenciado a prisión perpetua por haberle
disparado a un panda. Al año siguiente, dos hombres fueron condenados a pena
capital después de ser capturados portando pieles de panda y mono dorado. A
partir de 1997 la pena
para los infractores pasó a ser de 20 años de prisión. También está en peligro
de extinción por la floración del bambú que le sirve de alimento
El número de pandas salvajes en China está estimado en
1600. En 2000 se
contaban 1114 ejemplares, esparcidos por territorios que tienen una superficie
total de 23 000 km² en las provincias de Sichuan, Gansu y Shaanxi. Estudios
en 2006, basados en exámenes de ADN extraído de excrementos de panda, indican
que podría haber 3000 animales en libertad. Existen 239 pandas gigantes en
cautiverio en China. Más de un centenar de ellos están en un centro
especializado en Sichuan.8 Otros 20 especímenes se encuentran distribuidos por
los principales zoológicos del mundo.
A pesar de pertenecer al orden de los carnívoros, el
panda es un animal mayormente herbívoro,
alimentándose casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caña de bambú (el 99%
de su dieta consiste en bambú). Se sabe que el panda también utiliza insectos y
huevos como fuente de proteínas. Es
posible que incluya, además roedores y crías de ciervo musk.
En cautiverio su dieta
consiste en bambú, caña de azúcar, papilla de arroz,
galletas especiales con alto contenido de fibras, zanahoria, manzana y batata.
A pesar de que un gran consumo de bambú representa un
gran consumo de agua (el 40% del peso del bambú corresponde a agua, cifra que
llega a 90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua de riachos o
nieve derretida.
La época de reproducción se desarrolla durante la
primavera (de mediados marzo a mediados de mayo). Durante esta época de dos a
cinco machos pueden competir por una hembra fértil. Cuando un macho se destaca
sobre el resto obtiene el derecho a copular con la
hembra. El tiempo de cópula es corto y va de los 30 segundos a los 5 minutos,
pero el macho puede montar a la hembra varias veces para asegurar el éxito de
la fecundación.
La gestación del embrión (que
puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la
madre) dura, en promedio, 135 días. Normalmente nacen una o dos crías, si se
diera el segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una de
ellas (la que note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada
es abandonada y muere. Este comportamiento, observado en varias especies, se da
cuando le es imposible a la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la
más apta (aún no se conoce cómo realiza la madre esta selección, pero está
siendo estudiado por los científicos).
Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración
rosada (producto de una reacción química entre la piel
del recién nacido y la saliva de su madre), un mes después del nacimiento el panda
adquirirá su tradicional pigmentación.
La madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día
por un lapso de 30 minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas
abandonará a su cría para procurarse alimento, durante este tiempo la cría
queda indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas
cantidades de bambú desde los seis meses el destete se
produce al año de vida.
Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a
partir de los 75 días, desde entonces la madre lo estimulará jugando y luchando
con ella.
La cría vivirá con su madre (ya que el padre no toma
parte de la crianza) hasta los dos años de vida. El intervalo entre una camada
de crías y otra puede durar más de dos años.
En cautiverio la cría de pandas se vuelve muy
dificultosa: solamente el 10% logra aparearse naturalmente y apenas el 30% de
las hembras quedan preñadas. Además el 60% de los pandas cautivos pierde
totalmente su deseo sexual. Algunos científicos (sobre todo en China y
Tailandia) intentan reducir este problema a partir de vídeos de pandas
copulando. Los científicos no creen que aprenden comportamientos copulativos,
sino, que los sonidos asociados estimulan a los pandas que los escuchan.
La expectativa de vida de un panda es de unos 12 años. En
2005, Basi, una panda hembra china, cumplió 25 años de edad (que equivalen a
100 años humanos), ese mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del
mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los 36 (equivalentes a 144 años
humanos), en el jardín zoológico de la ciudad de Guilin.
Los pandas son animales normalmente solitarios. Su mayor
actividad se desarrolla durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor
parte del tiempo restante durmiendo en bosques de bambú. Marcan su territorio
con una combinación de olores que producen con su glándula anal, orina y marcas
con las garras. De este modo, evitan conflicto al no usar áreas compartidas del
territorio.
Al ser un animal subtropical, el panda ha perdido el
hábito de la hibernación.
El nombre del panda en chino
significa 'gran oso-gato (chino tradicional: 大熊貓, chino simplificado: 大熊猫, pinyin: dàxióngmāo),
aunque también se lo denomina oso fajado (huaxiong). Este nombre se debe
a que, a diferencia de las demás especies de oso, el panda posee pupilas
verticales, que recuerdan a la de los gatos.
La palabra panda (como se le llama en
occidente) es de origen incierto, aunque se cree que proviene de una lengua del
Himalaya, (posiblemente nepalí). Este
nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le
emparentó durante mucho tiempo, por tener zarpas similares. Cuando esta
relación fue descartada se le dio su nombre científico Ailuropoda
melanoleuca que significa pie como el 'panda rojo' - negro y blanco.
Se encuentran más en los zoológicos de Estados Unidos,
Japón, China, Alemania, Austria, España y Tailandia.